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Aretha The Queen

Non è facile scrivere qualcosa di sensato ed originale su quella che tranquillamente definirei la più grande cantante di tutti i tempi, la regina del soul (e penso che Whitney Houston e la nostra Mina mi darebbero ragione). Potrei stare zitta, un po’ di silenzio, di fronte alla sua morte, sarebbe solo dovuto.

Ma parlarne non vuol dire mancanza di rispetto, anzi nel suo caso spero vivamente che ne parleranno ancora fra cent’anni. Rispetto è la parola che in questi due giorni si sente utilizzata su tutti i social e i telegiornali per ricordarla, perché una delle sue più famose canzoni si chiama appunto “Respect”.

Molti hanno nominato questa e altre sue tre canzoni molto popolari, che tutti, giovani e vecchi, conoscono. Io ne ricordo anche molte altre, non per bravura ovviamente, ma solo perché l’adoro e ci sono delle sue canzoni che mi mandano in estasi. Sono molti anni che l’ascolto, ho comprato il mio primo disco di Aretha molti anni fa, sentivo sempre le stesse alla radio e volevo capire di più. Trovai un album doppio, una raccolta di successi, era il modo migliore per conoscerla meglio.

Beh, l’ho conosciuta davvero bene da quel momento, non so se l’abbiate mai ascoltata con attenzione, ma il modo in cui interpreta lei le canzoni non si trova, non c’è altrove, è davvero unica e in quanto unica ha insegnato a tutte e ancora insegnerà. Ci sono state molte cantanti sublimi nella storia della musica, ottime interpreti, alcune anche autrici, che trasformavano le canzoni in qualcosa di davvero magico, di superiore, qualcosa in grado di elevare gli animi, nel senso più laico che si possa dare.

Mi vengono in mente tante voci: Nina Simone, Etta James, Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan, Whitney Houston, Dionne Warwick, Barbra Streisand, Janis Joplin, Amy Winehouse, la nostra Mina, Giorgia, la stessa Elisa e sicuramente non ne nomino tante altre, altrettanto brave. Ma Aretha ha insegnato a quelle dopo e ha dato un tocco in più a quelle prima. L’hanno sempre chiamata la regina del Soul, in realtà è la regina e basta, ma il soul era il suo linguaggio, il suo modo di essere e di vivere nelle canzoni.

Si trovava benissimo anche con altri generi e spaziava tranquillamente dal country al jazz sentendosi perfettamente a suo agio. Ha inanellato numerosi duetti con cantanti di tutto il mondo, senza mai far sentire la sua superiorità, come fanno le vere regine, che si comportano sempre con umiltà. Sapeva di essere la più grande e che per arrivare dove è arrivata lei ci vuole grande forza d’animo, quel soul che lei cantava con tanta dedizione.

Non aveva solo una gran voce, le sue doti interpretative erano indiscutibili e sorprendenti. Si parla sempre di quale energia abbia conferito alla canzone “Respect” di Otis Redding, diventata infatti una delle sue più note hit. Respect è un inno per la cultura e il popolo afroamericano, e non solo, anche per le donne di tutte le razze e i tempi.

Cosa sapeva fare con quella voce? Qualunque cosa, sapeva salire con le note e urlare a squarciagola tutta la sua voglia di farsi ascoltare e di raggiungere il cielo e il suo “Lord”, tanto importante, soprattutto per la sua religione, quella battista.
Sapeva scendere e tramettere tutto il dolore e lo sconforto di un cuore che soffre, senza mai perdere energia.
Il Soul interpretato da lei è il Soul per definizione, è quello vero, la forza, la carica, la potenza che dava ad ogni singola nota, come fossero state parole profonde di un discorso alla nazione, erano sorprendenti.

Provate ad ascoltarla e a sentire in voi quanta forza ed energia riesce a trasmettere, ogni Sua canzone sembra un incoraggiamento a rialzarsi dopo qualche sofferenza, nonostante tutto; non è solo la battaglia degli afroamericani, per questo è diventata così importante per tutti, perché lei canta la battaglia di ogni singolo individuo nella vita di tutti i giorni, una battaglia che unisce donne e uomini di tutti i popoli, è la vera forza del Soul, l’anima umana che resiste a tutto e che non si piega, si rialza e continua a lottare. https://www.youtube.com/watch?v=UhM-MIbe9cE

E lo fa attraverso la sua voce, indipendentemente dal testo della canzone, una voce così ricca di colori, un vero dono divino, sfruttato alla perfezione, una voce capace di elevare gli animi al più alto grado di spiritualità.

Hai trasmesso a tutti una grande forza Aretha, puoi credo sentirti soddisfatta, e continuerai a farlo con le tue canzoni che ascolteremo ancora e ancora. Ora puoi riposarti. Grazie infinite.

Il sospiro del Soul

L’avete mai sentito? Avete mai perso la testa per il sospiro del Soul? Sì, sicuramente, è sufficiente che abbiate ascoltato una canzone di Michael Jackson e l’avete sentito, quel sospiro, quel fiato, quel respiro affannoso, quell’ansito, a volte quasi uno spasmo, come ad indicare una sofferenza e allo stesso tempo un attimo di piacere assoluto; quella spinta improvvisa del diaframma data con la bocca attaccata al microfono, è solo un tocco intonato e a tempo, che serve per mantenere l’attenzione dell’ascoltatore e coinvolgerlo nel canto. La musica leggera è piena di maestri (Soul singers) di questo tipo di espressione, ma si può snocciolare facilmente un breve elenco di cantanti che ne hanno fatto proprio un’arte: Michael Jackson, Whitney Houston, Aretha Franklin, James Brown e una lunga lista di cantanti che li hanno più o meno copiati o hanno preso diligentemente spunto, trovando una loro forma personalizzata, come Toni Braxton o Mary J. Blige, in casa nostra la maestra è Giorgia e nessuna come lei lo sa usare.

Non tutti lo utilizzano, soprattutto in passato, c’erano forme diverse di dare forza al canto e alla voce: c’era chi ci metteva il ringhio o una sorta di graffiatura nella voce, che conferisse maggior carica alla strofa, ad esempio Donna Summer o Tina Turner o ancora Gloria Gaynor, o chi riempiva il petto d’aria e caricava di potenza una nota, lasciandola però pulita, come si poteva permettere Barbra Streisand o la nostra Mina o Liza Minnelli o Freddy Mercury o ancora Grace Jones. Oppure chi giocava con una voce roca di nascita, sporca si direbbe, e chi ne faceva la propria forza, come Joe Cocker, Janis Joplin o Bruce Springsteen.

Non c’è un modo che possa essere migliore o peggiore, ci sono solo voci diverse, che suonano come fossero diversi strumenti e i migliori cantanti sono quelli che meglio ne sanno sfruttare i “colori”.

Ma quel sospiro è particolare, non è adatto a tutte le voci, né a tutti i generi musicali, ma nemmeno a tutte le canzoni. È qualcosa di molto specifico e non è affatto un semplice fiato tra una strofa e l’altra, è lavoro di tecnica e tanta sensibilità del cantante ed è tipico del Soul. In origine potrebbe essere considerato come un lamento, un fiato che dà voce ad un malessere fisico e mentale, o ancora un bisogno spasmodico di esprimere una sofferenza e far uscire dal proprio corpo tutto il proprio disagio. Se non ci avete mai fatto caso, non avete mai ascoltato musica Soul, oppure solo distrattamente, o l’avete sentito e avete pensato che fosse un modo per tenere il tempo.

No, niente affatto, è proprio un’arte, e quelli che la usano meglio sarebbero capaci di farvi una canzone anche solo con quel sospiro. È talmente potente che può essere più significativo, per il vostro ascolto, di una strofa o di un ritornello, anche ben costruiti. James Brown sembrava che svenisse davanti al microfono, Michael Jackson trasmetteva una voglia di esplodere e di espandersi incommensurabile, Aretha Franklin (oltre al fatto che poteva fare quello che voleva con la sua voce) era in grado di elevare una canzone a livelli eccelsi, solo con quei fiati, e Whitney Houston era così sensuale da farvi correre i brividi lungo la schiena. Può essere esplosivo e talmente coinvolgente da creare nell’ascoltatore un fremito e non mi spingo troppo in là se dico che in alcune canzoni assomiglia quasi ad un gemito di piacere, senza essere, per questo, sconveniente o di cattivo gusto.

È proprio della musica Soul, di quella musica che appunto viene dall’anima, che tenta di esprimere uno stato d’animo (un “mood” si direbbe in inglese) in modo molto particolare, che coinvolge il nostro lato istintivo e passionale, meno cerebrale e meditativo, invitandoci quasi ad una danza incosciente, e va a ricercare il nostro profondo sentire, quello che non passa dalla mente, ma dai sensi puri, dalla fisicità. Possiamo scorgerne le origini nel Gospel, uno dei padri del Soul, che a sua volta si forma nella preghiera tipica della Chiesa Metodista afro-americana, nella quale il fedele si rivolge a Dio quasi abbandonandosi sia fisicamente che mentalmente ad uno stato di completa fiducia, dove una voce solista esprime il suo sentimento a Dio (“Oh Lord”) e un coro di voci risponde, ripetendo spesso la stessa frase, che conferma la preghiera e la accompagna.

Questa è la stessa impronta delle canzoni Soul, dove spesso il cantante è accompagnato da un coro e invita il coro stesso e l’ascoltatore a seguirlo, in quello che può essere un lamento oppure un inno alla gioia e all’unione (“Come on”, “Mmh”, “Help me”, “Ooh”). Se non avete ancora chiaro di cosa parlo, oltre ad ascoltare i brani più noti dei cantanti che ho già nominato, provate ad ascoltare le prime note di “I’ll take you there”, un brano degli Staple Singers del 1972, in cui la cantante Mavis Staples, all’inizio utilizza proprio questo tipo di tecnica per iniziare la preghiera e richiamare l’attenzione del pubblico. È quasi un espressione di stanchezza, di fatica, di spossatezza, di sforzo o di abbandono, ma anche un invito a rialzarsi, ad elevarsi. Whitney Houston nel film “The Preacher’s wife”, dove infatti interpreta la cantante di punta del coro della chiesa, usa la stessa tecnica, che già padroneggiava magistralmente da tempo, nelle sue meravigliose canzoni.

È solo un sospiro, un gemito, ma è in grado di farvi venire i brividi per la sua potenza emotiva, quasi vi sentite sciogliere dentro, vi può far innamorare all’istante di una canzone e raggiungere i vostri sensi più profondi, quasi a darvi un piacere fisico. L’avete mai sentito dentro di voi il sospiro del Soul?

La tigre del rock

Per noi Italiani di tigre nella musica ce n’è una sola… è lei… è la tigre di Cremona… Mina, la più grande, la più grintosa, la più straordinaria cantante che la musica italiana abbia mai avuto, indiscutibilmente! Ma ce n’è un’altra di tigre nella musica e questa volta parliamo della musica internazionale e la tigre la conoscono in molti, in moltissimi, forse tutti, anche perché dagli anni ’60 non ha mai mollato, anzi ha sempre portato la sua grinta, la sua forza, il suo graffio e il suo ruggito su tutti i palchi del mondo e in tutti gli impianti sonori del mondo. È Tina Turner, che si è guadagnata questo soprannome di tigre, un po’ per la sua voce leggermente roca e un po’ graffiante, un po’ per il suo carattere forte, un po’ per la chioma leonina (sempre di felini di parla), un po’ per il successo mondiale, che per anni ha avuto e che ancora adesso ha.

Un vero animale da palcoscenico, una forza della natura, una delle grandi regine della musica pop e rock, dagli anni ’60 a oggi, una voce che urla e scuote le casse e la cassa toracica di chiunque l’ascolti, un fascino indiscusso, delle gambe e un fisico da fare invidia ad una giovane, lei, che il 26 novembre ha compiuto 78 anni e che di fare la nonna a fare la maglia non se ne parla!

Vinyl Sound Radio celebra il compleanno della Tigre solo adesso, non per dimenticanza o per poco rispetto, ma perché la settimana scorsa si è dedicata ad un’altra regina della musica, la nostra Donatella Rettore. Ma questa settimana recupera e fa gli auguri a questa straordinaria colonna portante del panorama musicale mondiale. Una vecchiona si potrebbe dire, come Mina appunto, che di anni ne ha 77, come Aretha Franklin, che ne ha 75, sentite che nomi, mostri sacri della musica leggera, che, nonostante l’età, hanno una carica impressionante e sanno ancora dare lezione alle giovani leve impaurite, che magari ballano tanto sui palchi, ma quando si tratta di tirare fuori la voce… poveri noi!

Ma che donne sono queste? Che donna sei Tina? Che dal Tennessee, figlia di un pastore, come vuole la più classica delle storie americane, affronti i primi successi poco più che ventenne ed elevi le platee con la potenza del tuo timbro vocale e porti “Proud Mary” a scatenare gli animi; ed anche dopo quasi trent’anni, quando la canti dal vivo, con Cher ed Elton John, che non sono molto più giovani di te, fai esplodere il teatro! Una donna che affronta la solita e insopportabile violenza domestica di un piccolo uomo come Ike, che si dimostra un nulla, senza di te; una donna che si dimostra sempre sorridente ed entusiasta, che partecipa a “We are the world” nel 1985, perché non dimentica l’impegno sociale e i bisogni di una terra, in cui, in un lontanissimo passato, la sua famiglia ha avuto origine.

E chi non si ricorda di te in quel video di “The best”, con quel purosangue che dimostrava tutta la sua energia, al pari di te, che, così piccola, diventavi così grande ed imponente, con la possanza della tua magnifica voce… e avevi già cinquant’anni! E ancora altri pezzi intramontabili come “Steamy windows”, “I can’t stand the rain”, “What’s love got to do with it” e “We don’t need another hero”, che da sola vale il successo del film di cui era colonna sonora.

Una tigre, senza dubbio, vorremmo un po’ tutte essere te, che fai parte di una generazione di cantanti e non, che forse ha fatto più fatica, ma che ha sicuramente dimostrato di essere di una tempra, che noi di oggi ce la sognamo! Beh complimenti Tina e auguri, da semplici fan, da una piccola radio web di un puntino nel mondo che, come tanti, ha avuto la fortuna di ascoltare il tuo ruggito da lontano e per molti anni, ormai. Non sappiamo se augurarti di continuare così o di prenderti finalmente la meritata pensione, come le tue coetanee; possiamo solo dirti, come saprai, che le tue canzoni hanno cresciuto diverse generazioni e i tuoi dischi sono ancora splendidamente attuali!

Grazie Regina!