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Aretha The Queen

Non è facile scrivere qualcosa di sensato ed originale su quella che tranquillamente definirei la più grande cantante di tutti i tempi, la regina del soul (e penso che Whitney Houston e la nostra Mina mi darebbero ragione). Potrei stare zitta, un po’ di silenzio, di fronte alla sua morte, sarebbe solo dovuto.

Ma parlarne non vuol dire mancanza di rispetto, anzi nel suo caso spero vivamente che ne parleranno ancora fra cent’anni. Rispetto è la parola che in questi due giorni si sente utilizzata su tutti i social e i telegiornali per ricordarla, perché una delle sue più famose canzoni si chiama appunto “Respect”.

Molti hanno nominato questa e altre sue tre canzoni molto popolari, che tutti, giovani e vecchi, conoscono. Io ne ricordo anche molte altre, non per bravura ovviamente, ma solo perché l’adoro e ci sono delle sue canzoni che mi mandano in estasi. Sono molti anni che l’ascolto, ho comprato il mio primo disco di Aretha molti anni fa, sentivo sempre le stesse alla radio e volevo capire di più. Trovai un album doppio, una raccolta di successi, era il modo migliore per conoscerla meglio.

Beh, l’ho conosciuta davvero bene da quel momento, non so se l’abbiate mai ascoltata con attenzione, ma il modo in cui interpreta lei le canzoni non si trova, non c’è altrove, è davvero unica e in quanto unica ha insegnato a tutte e ancora insegnerà. Ci sono state molte cantanti sublimi nella storia della musica, ottime interpreti, alcune anche autrici, che trasformavano le canzoni in qualcosa di davvero magico, di superiore, qualcosa in grado di elevare gli animi, nel senso più laico che si possa dare.

Mi vengono in mente tante voci: Nina Simone, Etta James, Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan, Whitney Houston, Dionne Warwick, Barbra Streisand, Janis Joplin, Amy Winehouse, la nostra Mina, Giorgia, la stessa Elisa e sicuramente non ne nomino tante altre, altrettanto brave. Ma Aretha ha insegnato a quelle dopo e ha dato un tocco in più a quelle prima. L’hanno sempre chiamata la regina del Soul, in realtà è la regina e basta, ma il soul era il suo linguaggio, il suo modo di essere e di vivere nelle canzoni.

Si trovava benissimo anche con altri generi e spaziava tranquillamente dal country al jazz sentendosi perfettamente a suo agio. Ha inanellato numerosi duetti con cantanti di tutto il mondo, senza mai far sentire la sua superiorità, come fanno le vere regine, che si comportano sempre con umiltà. Sapeva di essere la più grande e che per arrivare dove è arrivata lei ci vuole grande forza d’animo, quel soul che lei cantava con tanta dedizione.

Non aveva solo una gran voce, le sue doti interpretative erano indiscutibili e sorprendenti. Si parla sempre di quale energia abbia conferito alla canzone “Respect” di Otis Redding, diventata infatti una delle sue più note hit. Respect è un inno per la cultura e il popolo afroamericano, e non solo, anche per le donne di tutte le razze e i tempi.

Cosa sapeva fare con quella voce? Qualunque cosa, sapeva salire con le note e urlare a squarciagola tutta la sua voglia di farsi ascoltare e di raggiungere il cielo e il suo “Lord”, tanto importante, soprattutto per la sua religione, quella battista.
Sapeva scendere e tramettere tutto il dolore e lo sconforto di un cuore che soffre, senza mai perdere energia.
Il Soul interpretato da lei è il Soul per definizione, è quello vero, la forza, la carica, la potenza che dava ad ogni singola nota, come fossero state parole profonde di un discorso alla nazione, erano sorprendenti.

Provate ad ascoltarla e a sentire in voi quanta forza ed energia riesce a trasmettere, ogni Sua canzone sembra un incoraggiamento a rialzarsi dopo qualche sofferenza, nonostante tutto; non è solo la battaglia degli afroamericani, per questo è diventata così importante per tutti, perché lei canta la battaglia di ogni singolo individuo nella vita di tutti i giorni, una battaglia che unisce donne e uomini di tutti i popoli, è la vera forza del Soul, l’anima umana che resiste a tutto e che non si piega, si rialza e continua a lottare. https://www.youtube.com/watch?v=UhM-MIbe9cE

E lo fa attraverso la sua voce, indipendentemente dal testo della canzone, una voce così ricca di colori, un vero dono divino, sfruttato alla perfezione, una voce capace di elevare gli animi al più alto grado di spiritualità.

Hai trasmesso a tutti una grande forza Aretha, puoi credo sentirti soddisfatta, e continuerai a farlo con le tue canzoni che ascolteremo ancora e ancora. Ora puoi riposarti. Grazie infinite.

Beyoncé vs Whitney

Duello all’ultimo sangue tra queste due regine pop? Purtroppo no, dico purtroppo perché sarebbe bello avere ancora tra noi Whitney Houston. Non importa se alla fine non era più quella di un tempo, Whitney rimane sempre Whitney, e, non facendo parte io dei giovanissimi ed essendo sempre stata una sua fan, per me il duello era già vinto in partenza. Era. Sì era, perché all’inizio Beyoncé poteva anche sfoderare tutta la potenza di voce del mondo, poteva anche far vibrare la sua ugola d’oro all’infinito, ma non c’era niente da fare, Whitney non si batte e non c’è e non ci sarà mai nessuna come lei!

Rimango comunque di quest’idea, come lei nessuna mai, ma forse una rivalutazione ci vuole, se non altro un’opportunità. Beyoncé non ne avrebbe bisogno, perché oramai si è presa tutta l’attenzione del mondo, domina incontrastata le classifiche ogni volta che fa anche solo i gargarismi e ha venduto tanti di quegli album che non deve dimostrare nulla a nessuno; ma forse le manca ancora un po’ per essere considerata alla stregua di Whitney. Sicuramente è più accorta, più furba, più attenta alla sua immagine e meno genio folle, che si rovina da sé con alcol, droghe o altro.

Sicuramente ha un carattere più forte di Whitney ed è stata capace di circondarsi di gente che la sostiene e che la asseconda, in tutti i suoi capricci, senza farle però perdere il fine ultimo di quello che fa. Il suo altrettanto miliardario marito, Jay Z, è un produttore molto capace ed evidentemente non ha intenzione di rovinare la perla che ha per le mani.
Il marito di Whitney, ormai lo conoscono tutti, per il poco di buono che era e per come ha contribuito notevolmente alla disfatta incontrollabile della moglie.

Whitney non aveva nessuno che la aiutasse a gestire il proprio carattere e il tesoro che aveva nelle corde vocali, Beyoncé ce l’ha e fa parte di un’altra epoca, dove le case discografiche, se sei prezioso, non ti permettono di rovinarti, anche solo perché sei la loro oca dalle uova d’oro.

Di entrambe si potrebbe dire che fanno parte di quella categoria di cantanti talmente inarrivabili, che possono anche cantare l’elenco del telefono e andrebbe bene lo stesso. In Italia abbiamo Giorgia e infatti Fiorello tempo fa le fece cantare per scherzo anche il referto del medico. Poche sono quelle che possono far parte di questo gruppo e Whitney e Beyoncé ci stanno benissimo. Sembra una sciocchezza detta così, ma significa una cosa molto semplice: che qualunque canzone loro cantino, bella o brutta che sia, ha una potenza emotiva inarrestabile.

E questo lo si può capire ancora meglio se le sentite nei duetti o nei cammei che hanno fatto nella loro carriera: mi dispiace essere cattiva con gli altri, ma ci sono alcune canzoni a cui le due hanno partecipato, che hanno significato solo perché ci sono loro; canzoni che, appena loro cominciano a cantare, in gergo si direbbe entrano, si apre un mondo nuovo, prendono il volo letteralmente e assumono una potenza inaspettata.

Avete mai ascoltato Whitney quando duetta con il coro, nelle canzoni che fanno parte del film “Uno sguardo dal cielo”, a lei è sufficiente anche solo una serie di hi oh uh e già il pezzo diventa prezioso! E nei duetti? È riuscita perfino a far sfigurare Mariah Carey, che deve averla maledetta mille e mille volte, per essere vissuta nella sua stessa epoca e non riuscire ad essere meglio di lei, nemmeno con i suoi famosi acuti in falsetto.

Persino uno come George Michael, con la sua grandiosa voce alla Freddy Mercury, fa fatica ad eguagliare Whitney, una Whitney già non più alla perfezione. La perfezione l’ha raggiunta con “I will always love you” e con molte altre e non potete dire nulla, non c’è nessuna come lei, per potenza di voce, capacità, padronanza della tecnica, sensibilità, fantasia, colori e sicurezza.

A proposito dell’elenco del telefono, provate ad ascoltare Whitney che, in tenuta veramente sportiva e per nulla appariscente e senza spettacolo alle spalle, canta con trasporto l’inno degli Stati Uniti, per il Super Bowl del 1991. https://www.youtube.com/watch?v=N_lCmBvYMRs Un vero Stradivari, perché la voce è uno strumento musicale come gli altri.

Dall’altra parte Beyoncé: provate a pensare alla canzone dei Coldplay “Hymn For The Weekend” tutto bene bella o carina, secondo i gusti, poi ad un certo punto arriva una corista…una a caso Beyoncé e allora sì che si scalano le classifiche, si mettono d’accordo critici e ascoltatori, si riempiono le radio e anche se il testo non è così profondo, ma chi se ne importa, la canzona vola e il testo potrebbe benissimo essere l’elenco del telefono.

Oppure l’ultima appena uscita di Ed Sheeran “Perfect duet”, lui è bravo, il testo è semplice, ma funziona perché la melodia è davvero dolce e va benissimo per sciogliere il cuore di chiunque, e poi lui è un bravo interprete, tutto bene quindi, ineccepibile; poi ad un certo punto arriva lei, Beyoncé e la canzone decolla, ma con una forza emotiva da fare invidia e… beh non c’é niente da fare, è tutta un’altra cosa!

E comunque, detto tra noi, anche Beyoncé se la cava abbastanza bene con l’inno degli Stati Uniti nel 2004, https://www.youtube.com/watch?v=OhrrGu2rcZ4 ma certo il confronto non regge.

Aggiungo un’ultima cosa, sarà un po’ sdolcinata, ma sembra che queste due Regine della musica con la erre maiuscola, riescano a dare alla parola “LOVE” una potenza semantica talmente profonda, da riuscire a trasmettere quasi la forza del sentimento che essa rappresenta.

Insomma questo duello chi lo vince? Sta a voi, per me Whitney è inarrivabile, ma diciamo che Beyoncé, se proprio dobbiamo trovare un’erede, può essere quella giusta. Forse con meno potenza di voce… ma a dire il vero non saprei! direi che però se ci mettiamo anche la nostra Giorgia, non facciamo torti a nessuno, anzi. Poi magari voi preferite Elisa, è questione di gusti, ma Giorgia fa proprio parte della scuola di Whitney ed ha imparato davvero bene!

Dico un’ultima cosa su Giorgia: provate a sentire come entra e duetta nei due live ad Amiche per l’Abruzzo, con Laura Pausini “Primavera in anticipo” https://www.youtube.com/watch?v=YiRlsQRo1Lg e con Gianna Nannini “Amandoti”, https://www.youtube.com/watch?v=gtcYnBK1QOc senza nulla togliere alle altre due, ma sa fare miracoli e trasforma canzoni belle in capolavori. E dato che Gianna Nannini è una grande musicista, ha pensato bene, dopo quel live, di scrivere apposta una canzone da cantare con Giorgia: “Salvami”.

Il sospiro del Soul

L’avete mai sentito? Avete mai perso la testa per il sospiro del Soul? Sì, sicuramente, è sufficiente che abbiate ascoltato una canzone di Michael Jackson e l’avete sentito, quel sospiro, quel fiato, quel respiro affannoso, quell’ansito, a volte quasi uno spasmo, come ad indicare una sofferenza e allo stesso tempo un attimo di piacere assoluto; quella spinta improvvisa del diaframma data con la bocca attaccata al microfono, è solo un tocco intonato e a tempo, che serve per mantenere l’attenzione dell’ascoltatore e coinvolgerlo nel canto. La musica leggera è piena di maestri (Soul singers) di questo tipo di espressione, ma si può snocciolare facilmente un breve elenco di cantanti che ne hanno fatto proprio un’arte: Michael Jackson, Whitney Houston, Aretha Franklin, James Brown e una lunga lista di cantanti che li hanno più o meno copiati o hanno preso diligentemente spunto, trovando una loro forma personalizzata, come Toni Braxton o Mary J. Blige, in casa nostra la maestra è Giorgia e nessuna come lei lo sa usare.

Non tutti lo utilizzano, soprattutto in passato, c’erano forme diverse di dare forza al canto e alla voce: c’era chi ci metteva il ringhio o una sorta di graffiatura nella voce, che conferisse maggior carica alla strofa, ad esempio Donna Summer o Tina Turner o ancora Gloria Gaynor, o chi riempiva il petto d’aria e caricava di potenza una nota, lasciandola però pulita, come si poteva permettere Barbra Streisand o la nostra Mina o Liza Minnelli o Freddy Mercury o ancora Grace Jones. Oppure chi giocava con una voce roca di nascita, sporca si direbbe, e chi ne faceva la propria forza, come Joe Cocker, Janis Joplin o Bruce Springsteen.

Non c’è un modo che possa essere migliore o peggiore, ci sono solo voci diverse, che suonano come fossero diversi strumenti e i migliori cantanti sono quelli che meglio ne sanno sfruttare i “colori”.

Ma quel sospiro è particolare, non è adatto a tutte le voci, né a tutti i generi musicali, ma nemmeno a tutte le canzoni. È qualcosa di molto specifico e non è affatto un semplice fiato tra una strofa e l’altra, è lavoro di tecnica e tanta sensibilità del cantante ed è tipico del Soul. In origine potrebbe essere considerato come un lamento, un fiato che dà voce ad un malessere fisico e mentale, o ancora un bisogno spasmodico di esprimere una sofferenza e far uscire dal proprio corpo tutto il proprio disagio. Se non ci avete mai fatto caso, non avete mai ascoltato musica Soul, oppure solo distrattamente, o l’avete sentito e avete pensato che fosse un modo per tenere il tempo.

No, niente affatto, è proprio un’arte, e quelli che la usano meglio sarebbero capaci di farvi una canzone anche solo con quel sospiro. È talmente potente che può essere più significativo, per il vostro ascolto, di una strofa o di un ritornello, anche ben costruiti. James Brown sembrava che svenisse davanti al microfono, Michael Jackson trasmetteva una voglia di esplodere e di espandersi incommensurabile, Aretha Franklin (oltre al fatto che poteva fare quello che voleva con la sua voce) era in grado di elevare una canzone a livelli eccelsi, solo con quei fiati, e Whitney Houston era così sensuale da farvi correre i brividi lungo la schiena. Può essere esplosivo e talmente coinvolgente da creare nell’ascoltatore un fremito e non mi spingo troppo in là se dico che in alcune canzoni assomiglia quasi ad un gemito di piacere, senza essere, per questo, sconveniente o di cattivo gusto.

È proprio della musica Soul, di quella musica che appunto viene dall’anima, che tenta di esprimere uno stato d’animo (un “mood” si direbbe in inglese) in modo molto particolare, che coinvolge il nostro lato istintivo e passionale, meno cerebrale e meditativo, invitandoci quasi ad una danza incosciente, e va a ricercare il nostro profondo sentire, quello che non passa dalla mente, ma dai sensi puri, dalla fisicità. Possiamo scorgerne le origini nel Gospel, uno dei padri del Soul, che a sua volta si forma nella preghiera tipica della Chiesa Metodista afro-americana, nella quale il fedele si rivolge a Dio quasi abbandonandosi sia fisicamente che mentalmente ad uno stato di completa fiducia, dove una voce solista esprime il suo sentimento a Dio (“Oh Lord”) e un coro di voci risponde, ripetendo spesso la stessa frase, che conferma la preghiera e la accompagna.

Questa è la stessa impronta delle canzoni Soul, dove spesso il cantante è accompagnato da un coro e invita il coro stesso e l’ascoltatore a seguirlo, in quello che può essere un lamento oppure un inno alla gioia e all’unione (“Come on”, “Mmh”, “Help me”, “Ooh”). Se non avete ancora chiaro di cosa parlo, oltre ad ascoltare i brani più noti dei cantanti che ho già nominato, provate ad ascoltare le prime note di “I’ll take you there”, un brano degli Staple Singers del 1972, in cui la cantante Mavis Staples, all’inizio utilizza proprio questo tipo di tecnica per iniziare la preghiera e richiamare l’attenzione del pubblico. È quasi un espressione di stanchezza, di fatica, di spossatezza, di sforzo o di abbandono, ma anche un invito a rialzarsi, ad elevarsi. Whitney Houston nel film “The Preacher’s wife”, dove infatti interpreta la cantante di punta del coro della chiesa, usa la stessa tecnica, che già padroneggiava magistralmente da tempo, nelle sue meravigliose canzoni.

È solo un sospiro, un gemito, ma è in grado di farvi venire i brividi per la sua potenza emotiva, quasi vi sentite sciogliere dentro, vi può far innamorare all’istante di una canzone e raggiungere i vostri sensi più profondi, quasi a darvi un piacere fisico. L’avete mai sentito dentro di voi il sospiro del Soul?

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